Eversion

Alastair Reynolds - Eversion - Le Bélial’/Le Livre de Poche

 

« Dr. Chandra, Will I Dream ? »

 

Silas Coade embarque à bord de la goélette Demeter. Médecin de bord il intègre une équipe scientifique à destination des côtes de Norvège à la recherche d’une anfractuosité repérée par une expédition précédente .Elle dissimulerait un Edifice mystérieux. Le commanditaire Topolsky est entouré du capitaine Van Vught, du cartographe Raymond Dupin, de l’enseigne Mortlock, du colonel Ramos chargé de la sécurité et de quelques autres personnages dont l’intrigante Madame Cossile. Après avoir franchi une fissure l’équipage découvre l’épave de L’Europe, le vaisseau de leurs prédécesseurs. Alors qu’une dispute éclate sur les agissements passés de Topolsky, le Demeter s’écrase contre une falaise et Coade meurt sur le coup … pour se réveiller à bord d’un streamer du même nom, en compagnie du même équipage, pour le même objectif, en route pour la Patagonie.

 

Si les longs cycles ont établi la réputation d’Alastair Reynolds, réputation renouvelée grâce aux récentes rééditions du Bélial’, l’auteur se montre aussi à l’aise sur le format court (court chez Reynolds c’est trois cent pages). L’intrigue rend globalement hommage à Jules Verne et Arthur Clarke, mais la forme évoque la thématique du « Jour sans fin », à savoir Edge of Tomorrow, Trois Oboles pour Charon de Frank Ferric et dans un autre registre Au bout du labyrinthe, voire L’œil dans le ciel du grand Philip K. Dick. Les lecteurs férus de topologie algébrique se pencheront sur l’éversion de sphère, modèle architectural de l’Edifice.

 

Sommes-nous sur les mers des grands explorateurs d’antan ou dans l’espace ? Les situations se succèdent, les personnages semblent jouer la même pièce. Qui est le démiurge de cette histoire, Silas Colas romancier à ses moments perdus ou la Comtesse Cossile qui semble bien le connaitre ? L’écrivain assemble patiemment les morceaux du puzzle pour livrer un final cohérent et émouvant. Eversion suinte la science-fiction à chaque page. Lecture enthousiasmante comme le fut pour moi celle du classique Succession de Scott Westerfeld voici un an.

Addenda 11-06-2026 : Le parcours de Silas impose une dernière référence. Alors que j'entame la lecture d'Ithaque de Laurent Mantese, me revient en mémoire une phrase de Jean-Louis Cianni (L'Odyssée, de l'errance à la lucidité - Le Relié), "Que l'identité humaine soit une errance, L'Odyssée nous l'apprend depuis 3000 ans[...]" assertion illustrée par l'épisode de Polyphème et le retour d'Ulysse sur son ile natale dans le plus parfait incognito, car ses servantes le fuient. Reynolds comme Homère raconte aussi une quête d'identité et on pourrait faire un lien entre Athéna/Mentor et Mme Cossile. Borges sanctuarise tout cela : "J’ai été comme Ulysse, j’ai été Personne, bientôt je serai comme tout le monde, je serai mort." in  "L’immortel". 

La Maison des Soleils

Alastair Reynolds - La Maison des Soleils - Le Bélial’

 

 

« C'était un visage qui me contemplait comme à travers la visière d'un casque. Il n'était pas humain, mais je devinais qu'il l'avait été, dans un passé lointain. On aurait cru une figure sculptée sur une falaise et soumise à l'action des éléments pendant une éternité jusqu'à ce que ses traits ne soient plus que traces résiduelles. Les yeux seuls mesuraient dix mètres de large ; le visage, dix fois plus. La bouche était une crevasse noire dans le granit de sa chair grise. Le nez et les oreilles n'étaient guère plus que des monticules arasés sur un flanc de colline. La tête s'évasait au niveau du cou pour disparaître dans le corps immense que dissimulait le collier de raccord autour de la base du casque en dôme.

La créature a cillé, moins un clin d'œil qu'un événement astrono­mique, l'éclipse d'une binaire à période courte. Il a fallu quelques minutes aux paupières pour s'abaisser, et la même durée pour se relever. Les yeux, pourtant braqués sur moi, ne me regardaient pas ; ils restaient inanimés. »

 

La littérature de science-fiction offre une réponse audacieuse à la réflexion angoissée de Pascal, « Le silence éternel de ces espaces infinis m’effraie » : terrain de jeux sans limite, réinvention de l’Histoire, expériences de pensée sans borne appliquées aux sciences expérimentales ou molles (uchronie) bref elle oppose l 'infini de l’imaginaire à l' infini de l’Univers. Le curseur est poussé très loin avec un nouvel ouvrage des éditions Le Bélial’, La Maison des Soleils paru en VO en 2008 et signé Alastair Reynolds, un des maitres du Space Opera.

 

Aux alentours du trentième millénaire, L’Humanité décide d’essaimer dans la Voie Lactée. La Lignée Gentiane, dont l’ancêtre a mis au point la technique de clonage envoie mille d’entre eux dans les étoiles. Elle n’est pas la seule. Chacune explore les mondes, s’y implante, mais toutes se retrouvent tous les deux cent mille ans pour fêter « La Millième Nuit ». Le récit démarre six millions d'années plus tard. Nous suivons les pérégrinations d’un couple de la Lignée Gentiane en route pour le rassemblement festif. Prenant le chemin des écoliers il récupère un membre du Peuple Machine, une créature aquatique, récolte des informations auprès d’un gigantesque Gardien d’un non moins gigantesque entrepôt de données. Ces détours génèrent un retard de quelques dizaines d’années, une peccadille à l'aune de cette échelle temporelle … Sur place il constate avec effroi que la presque totalité des clones de leur Clan a été éliminée. Qui a pu faire cela et pourquoi ?

 

Les fringants Campion et Purslane sont à leur manière des survivants enjambant l’émergence et la disparition de civilisations. La Post-Humanité a réalisé d’impensables avancées technologiques, biologiques, maitrisant la combustion des astres, allongeant la durée de vie de ses membres. Mais six millions d’années … Les deux héros de l’histoire ont en fait vécu quelques dizaines de  milliers d’années de temps subjectif, le reste étant dévolu à la cryogénisation ; pour citer le Gardien « Vous êtes un ver des livres qui a foré des tunnels à travers les pages de l’Histoire ». Ces prodigieux humains ne se mesurent pas encore au Temps des étoiles, mais abordent sans complexe les vastes étendues des Temps géologiques. Adieu Braudel !

 

En dehors des pérégrinations des pittoresques Campion et Purslane, la narration s’offre un détour sur les origines de la lignée par l’entremise du personnage d’Abigail Gentian. On découvre ses jeux, une étonnante maison de poupée, Le Palatial, aux fonctionnalités surprenantes comme Le Livre Mentor de L’âge de diamant de Neal Stephenson. Ce n’est là qu’un des aperçus de cet ouvrage ambitieux à l’image de La Nuit du Faune de Romain Lucazeau, mais servi par des moyens narratifs supérieurs. Les deux cents premières pages m’ont émerveillé, avant de patiner entre les intrigues secondaires des chapitres 14 à 21. Mais j’avoue bien volontiers avoir été dépassé par ce livre hors du commun.

De l’Espace et du Temps

Alastair Reynolds - De l’Espace et du Temps - Le Bélial’ Collection Une heure lumière

 

 

Est-ce le chœur des lamentations sur l’absence de réédition en France de son cycle majeur ? Les choses commencent à bouger pour Alastair Reynolds en particulier au Bélial’ où deux romans et deux novellas viennent d’être publié en deux ans. De l’Espace et du Temps est l’une d’entre elles, une goutte de hard SF bienvenue au sein du déferlement de la fantasy dans le paysage de l’imaginaire littéraire actuel.

 

Ultime survivant d’une colonie martienne et semble-t-il de l’espèce humaine, à la suite d’une pandémie virale foudroyante, Renfrew tente de tenir le coup barricadé dans une station au pied du volcan Pavonis Mons. Il partage son quotidien entre des routines de maintenance et l’envoi sans conviction de messages à destination de la planète mère. Un implant oculaire défaillant utilisant une technologie de réalité augmentée va momentanément venir à son secours, projetant à son insu l’image holographique d’un célèbre ancien chanteur et pianiste pop. Entre chansons et conversations que Renfrew sait dictées par son inconscient, l’astronaute se plonge dans l’étude des sciences physiques histoire d’oublier le contexte d’une situation sans issue. Un jour les systèmes de la station lui signalent l’approche d’un vaisseau.

 

Contre toute attente ces recherches pour lesquelles il va bénéficier d’un coup de main vont le conduire à tenter de percer les derniers secrets de l’Univers. Il y a bien sur un Pacte Faustien derrière tout cela mais le Tentateur est ici exceptionnellement gentil. On n’avait pas lu pareille montée des marches au Ciel depuis l’excellent La Nuit du Faune de Romain Lucazeau. La présence d’Elton John détonne mais comme aurait pu dire Big G « Toute théorie est grise, mais vert florissant est le Rameau de la musique ». 

Mémoire de métal

 

Alastair Reynolds - Mémoire de métal - Bragelonne

 

                                                                                                       

 

 

Dans un lointain futur, un conflit mettant aux prises une centaine de mondes prend fin. Faisant fi du cessez-le-feu, un criminel de guerre capture la soldate Scur et entreprend de lui infliger une mort lente. Sombrant dans l’inconscience après avoir tenté d’extraire la balle qui progresse vers son cœur, Scur se réveille dans un cocon d’hibernation au sein d’un vaisseau en perdition. Ancien bâtiment de croisière militarisé, Le Caprice abrite des soldats et une foule de prisonniers qui émergent du sommeil après un saut dans l’hyper espace. L’héroïne parvient à contacter Prad, un membre d’équipage. Il tente péniblement de restaurer les systèmes de l’engin spatial. Mais ce n’est pas le pire. Toutes les communications sont coupées et le navire orbite autour d’une planète inconnue. Enfin surprise du chef, Orvin, l’ennemi détesté, fait partie des rescapés.

 

Alastair Reynolds, astrophysicien et écrivain de space-opera, semble prendre, tout au moins en France, le chemin des personnages de son dernier opus, l’oubli, si l’on en juge au peu d’empressement témoigné par Pocket pour rééditer Le cycle des Inhibiteurs. La frénésie éditoriale actuelle autour de Dune n’excuse pas tout.

  

Court roman récompensé par un prix Locus en 2016, Mémoire de métal évoque une kirielle d’histoires de vaisseaux et de soldats perdus, un concept fascinant dont un des derniers rejetons Destination ténèbres de Frank M. Robinson, avait bénéficié d’un accueil critique favorable. Le work building ne brille guère par son originalité. Le texte aurait pu être rédigé vingt ou trente ans auparavant. Rançon d’un roman de moins de deux cent pages, certaines questions sont éludées. Où est passé le reste de l’équipage ? Par ailleurs l'évocation de l'irruption apocalyptique de la "Pestilence" appelle à de plus amples développements. Le récit charpenté sur le credo des Marines (Improviser, s'adapter et surmonter) n’oublie pas cependant l’essentiel, la lutte contre l’entropie mémorielle, qui fait le sel de ce type de narration. Lutte contre l’amnésie individuelle, grâce aux plaques d’identification (les balles) insérées dans l’organisme des militaires, lutte contre la dégradation des systèmes informatiques du vaisseau …

  

Alors oui le texte détonne au milieu des trilogies qui font aujourd’hui la loi du genre, mais ce roman de gare, comme on disait à l’époque, cette histoire de soldat perdu, ne manque pas de charme.