Derek Künsken - Les Profondeurs de Vénus - Albin Michel Imaginaire/Le Livre de Poche
Une centaine de familles fuyant le Québec s’installe sur la
planète Vénus en instaurant une République indépendante qui aurait stupéfait
Felix Leclerc et les souverainistes. Oubliées les forêts de la Belle Province
et les arbres vénusiens du Monde des Ā : la température au sol est
de 462° Celsius et la pression à la surface 92 fois plus forte que celle de la
Terre. L’atmosphère essentiellement composée de dioxyde de carbone est enveloppée
de nuages d’acide sulfurique. Pour échapper à cet enfer, quatre mille personnes
se sont installées dans des habitats répartis entre soixante-deux et soixante-quinze
kilomètres d’altitude, une minorité comme la famille d’Aquillon résidant plus
bas entre quarante deux et cinquante-cinq kilomètres. Des végétaux
géants natifs en forme d’aérostat plus ou moins génétiquement modifiés par les
colons et surnommés chalutiers, constituent les habitats des humains. Malgré
des conditions de vie démentielles, à force d’ingéniosité, les vénusiens sont
parvenus à bâtir une nation industrielle. Les Aquillon, explorateurs et héros de
ce récit découvrent au sein d’une grotte à la surface de la planète quelque
chose d’extraordinaire. Et ils comptent bien profiter de cette opportunité pour
faire entendre leur voix et rétablir leur influence au sein des familles et de
« l’Assemblée coloniale » siège du pouvoir exécutif et législatif de
Vénus.
A lire ce préambule quelques lecteurs renonceront à
suspendre leur incrédulité devant tant d’invraisemblances. La littérature de science-fiction ne cesse cependant d’approfondir le concept d’inhabitabilité, d’extrapoler, de
dépasser le réel pour soupeser le possible. Le réel en est-il d’ailleurs si
éloigné ? Les six mille exoplanètes détectées à ce jour ne comportent
aucune Terre jumelle. Eut-elle existé, l’énergie déployée pour la rejoindre, la
fragilité des organismes humains confrontés durant un interminable voyage à la
radioactivité de l’Univers rendent cette entreprise chimérique. La Terre sera
donc notre berceau et notre tombeau et il faudra s’accommoder des surprises
climatiques, sismiques voir volcaniques qu’elle nous réserve à l’avenir, et
hélas de l’inaction humaine.
Pour en revenir à ce roman qui est la première partie d’un
diptyque (le second, La Maison des Saints est paru en France en 2024)
l’intrigue avance suivant un triple fil narratif, l’exploration de l’artefact,
une saga familiale, des rivalités claniques à l’image du cycle Luna de Ian McDonald.
Mauvaise surprise, la découverte d’un champ d’étoile au fond d’une cavité
enflamme le sens of wonder du lecteur que l’auteur met aussitôt sous l’éteignoir
pour nous embarquer dans les conflits familiaux des Aquillon. La disparition de
la femme de George- Etienne a provoqué une scission. Les ainés Marthe et Emile
ont pris pied dans les couches supérieures. Les autres enfants dont Pascal sont
restés avec le père dans le Causapscal-des Profondeurs pour se livrer à
leurs expérimentations et explorations. Rançon de ce long tunnel narratif, Derek
Künsken se livre à un soigneux profilage de ses personnages. Marthe assume les responsabilités
de représentation de la famille auprès de l’Assemblée ; elle s’emploie
avec Georges-Etienne pour contrecarrer les machinations de la chef de l’exécutif.
Emile plus fragile et en conflit ouvert avec le père, intègre une secte d’adorateurs
de la planète qui cherche entrer à son contact le plus intimement possible, au
moyen par exemple de scarifications à l’acide sulfurique (on est dans l’esprit
du Crash de Ballard) ! L’adolescent Pascal, ingénieur de génie
autoformé (?), s’interroge sur son identité sexuelle.
Le world building est une réussite. On rentre de plain-pied
dans ces paysages ocres jaunes où, dans les hauts espaces, les humains revêtus
de combinaisons étanches et équipés d’ailes de carbone se déplacent d’habitat
en habitat, se jouant des vents et des pluies acides. On regrette cependant d’avoir
fait le deuil provisoire d’une nouvelle Odyssée de l’espace promise semble-t-il
au tome second.
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