Les rois des étoiles

Edmond Hamilton - Les rois des étoiles - J’ai Lu

 

 

LA GENESE DE LA SAGA DES ETOILES : L’EXPERTISE DE SANDRINE

 

Le premier opus ("The Star Kings") parait en septembre 1947 dans Amazing en une seule fois ("a complete novel"). Le roman est repris ensuite en volume à partir de 1949, et existe aussi brièvement sous le titre "Beyond the Moon" chez Signet. En comparant la version magazine et la version livre, on constate que les deux sont identiques en terme de structure et de contenu SAUF que la version magazine a une fin différente de la version livre (j'ai comparé avec l'édition Museum Press de 1950). Dans la première l'esprit de Lianna occupe le corps d'une femme du XXe siècle et ils vivront sans doute heureux à New York ensemble alors que dans la seconde (celle utilisée pour la traduction), le héros attend tout seul (il est triste, le pôvre) que Zarth Arn trouve une solution pour qu'ils vivent leur amour (qui viendra donc dans la suite).

Le second opus ("Return to the Stars") est effectivement un fix-up de 4 textes : "Kingdoms of the Stars" 1964; "The Shores of Infinity" 1965; "The Broken Stars" 1968; "The Horror from the Magellanic" 1969, tous parus dans Amazing. D'autres sources que Sadoul (un garçon parfois peu modeste) semblent confirmer que les deux derniers textes résultent bien d'une demande de l'éditeur français (ils paraitront d'ailleurs en premier en traduction dans le CLA en 1968).

Pour être complète, il existe deux textes à peu près inconnus (aucune reprise en volume avant les années 2010) qui semblent (d'après l'auteur lui-même) se situer dans le même univers : "The Star Hunter" 1958 (bien avant l'action de la saga des étoiles) et "The Tattooed Man" 1957 (bien après), le second ayant été publié sous le pseudonyme d'Alexander Blade, ils se trouvent dans le recueil "The Last of the Star Kings" 2014.

LA FICHE

 

Pierre-Paul Durastanti ne m’en voudra pas j’espère d’exhumer ce roman d’Edmond Hamilton de 1947 alors qu’au sein des éditions du Bélial’ il continue de révéler à toute une génération de lecteurs la série Capitaine Futur du même auteur, réalisant un travail considérable, comparable à celui de Jean-Daniel Brèque pour Poul Anderson. Avant d’aller plus loin et puisque nous évoquons de grands noms, je dois confesser qu’au fil des ans Edmond Hamilton est devenu pour moi le mari de Leigh Brackett, talentueuse femme de lettres, autrice du Grand Livre de Mars, formidable épopée rédigée dans un style à cent coudées au-dessus de celui du pauvre Edmond, et comme si cela ne suffisait pas scénariste des films Le Grand Sommeil, Rio Bravo, Hatari !, El Dorado, Rio Lobo.

 

Revenons à Hamilton et à ce Rois des étoiles qui forme avec sa suite dispensable Le retour aux étoiles un diptyque dénommé La saga des étoiles. John Gordon, modeste comptable dans une boite d’assurance newyorkaise est réveillé de nuit à de multiples reprises par la voix d’un homme se prétendant prince d’un immense empire galactique à deux cent mille années dans le futur. Scientifique passionné par l’Histoire humaine, Zarth Arn fils de l’Empereur Arn Abbas lui propose d’échanger leurs corps durant quelques semaines. Non sans hésiter Gordon se retrouve propulsé dans un univers fabuleux. Mêlé malgré lui à un complot et à une guerre interstellaire, il endosse contre son gré le rôle du Prince et prend une part active au conflit.

 

Inspiré nous dit Laurent Leleu du Prisonnier de Zenda ce récit du temps des pulps accumule les cliffshangers au fil des chapitres. Les rois des étoiles n’échappe à aucun des poncifs du genre - un méchant nommé Shorr Khan (allusion à Shere Khan ??), des traitres en pagaille, une princesse inaccessible et désirée etc.- mais ne déçoit pas le lecteur, offrant ce qui était annoncé, et même un peu plus, la nostalgie de ces livres qu’on dévorait dans les trains des vacances scolaires.