Le Loup des steppes

 

Hermann Hesse - Le Loup des steppes - Le Livre de Poche

 

C’est en 1927 qu’Hermann Hesse publie un de ses ouvrages les plus célèbres, Le Loup des steppes. Ce contemporain allemand de Thomas Mann et de Romain Rolland connut une existence compliquée, marquée par les vicissitudes, un engagement politique contre le nationalisme et la guerre, concrétisé par des articles de presse censurés par les nazis, un Nobel en 1946, le rejet critique de son œuvre dans les années 60, avant une résurrection inattendue outre-Atlantique.

 

Ces éléments, et plus encore, comme les souffrances psychologiques de l’écrivain, sillonnent un roman qui tient de l’autobiographie, du récit d’apprentissage, voire d’un cheminement spirituel. Autant d’hétérogénéités qu’Hesse exprime en multipliant les modes narratifs. « Je suis l’homme du devenir et des métamorphoses » explique-t-il à un lecteur. Son héros, Harry Haller, est un universitaire retiré de la vie publique. Désabusé, solitaire - d’où le surnom de « Loup des steppes » dont il s’affuble - il se réfugie dans une chambre meublée. Au cours d’une promenade nocturne, quelqu’un lui remet un fascicule. Rédigé par un inconnu, il évoque la pathologie de Harry Haller, ses identités multiples et contradictoires. Au bord de la folie, il fait la connaissance un soir dans un café d’une jeune femme qui tente de briser son enfermement. Il découvre alors les plaisirs de la vie, puis elle l’entraine dans une série de fantasmagories.

 

La vérité du personnage est dévoilée au lecteur par paliers successifs. Dans la préface l’auteur en défend la création. Puis l’éditeur et neveu de la propriétaire évoque ses conversations avec cet être singulier et brillant en rupture de ban avec son époque et ses valeurs. A cette focalisation externe – pour reprendre les termes de Genette – succède une focalisation interne. Dans des Carnets retrouvés par l’éditeur, le Loup des steppes évoque lui-même son parcours. Surgit alors une nouvelle disruption narrative, avec la révélation du contenu d’un fascicule rédigé par un narrateur extradiégétique de second niveau. Le personnage lit sa propre histoire.

 

Au titre des anecdotes, la rencontre du docte Haller avec les demi-mondaines (comme on disait à l’époque) Hermine et Maria, n’est pas sans évoquer le roman Professor Unrat oder Das Ende eines Tyrannen, d’Heinrich Mann sorti en 1905 et popularisé par le film L’Ange bleu qu’en tira Joseph Von Sternberg. Mais l’Hermine de Hesse est bien plus que cela, comme Pablo le musicien de jazz : des intercesseurs auprès des Immortels qu’il révère plus que tout, Mozart, Beethoven, Brahms …. Le dédain des conventions « bourgeoises », qualificatif utilisé à de multiples reprises sans précision mais que l’on peut assimiler au confort de vie moderne ou en généralisant au monde matériel, revient à de multiples reprises. Le rejet des institutions, la quête de soi assureront la pérennité du texte et sa redécouverte par la génération « soixante-huitarde ».

 

Haller, comme l’étrange hermaphrodite Hermann/Hermine peut-être inspiré du couple Clawdia Chauchat/ Pribislav de La Montagne Magique, sont des doubles de Hesse. Double, comme la folie revendiquée du personnage qui renvoie aux troubles bipolaires de l’écrivain ou l’ostracisme qu’il subit comme sa Création, à la suite d’articles dénonçant le bellicisme allemand. Le Goethe des Années d'apprentissage de Wilhelm Meister contemple Hesse mais la quête de Harry Haller doit beaucoup à Novalis et peut-être aux Confessions et aux Rêveries d’un promeneur solitaire de Rousseau. Le Loup des steppes est un roman du XIXe siècle, contemporain par les aspirations de son personnage et sa construction audacieuse du renouveau artistique de l’expressionisme allemand du début du XXe siècle.