Six récits au fil inconstant des jours

Shen Fu - Six récits au fil inconstant des jours - Libretto

 

 

Sensibilisé par une recension très favorable du site Blogger in fabula et me remémorant quelques belles incursions récentes en littérature chinoise, j’ai plongé à mon tour dans cette autobiographie d’un lettré originaire de Suzhou qui vécut entre 1763 et 1825 et occupa de façon intermittente des emplois administratifs dans diverses préfectures ou sous-préfectures. La quatrième de couverture semble assimiler Suzhou et Changzhou, mais il semble bien qu’il s’agisse de la première, une ville parcourue de canaux et présentée par mon guide d’alors en 1998, comme une Venise chinoise où un Gand extrême-oriental. Aujourd’hui ses berges se sont embellies à la faveur de l’emballement touristique et du boom économique de l’Empire du Milieu. Elle conserve ses anciennes maisons de mandarins dotées de jardins magnifiques et cet ensemble fait écho aux fleurs, aux arbres, aux paysages évoqués par Shen Fu dans son ouvrage.

 

Des six récits d’origine, nous sont parvenus les quatre premiers publiés en 1877. Le premier relate les souvenirs heureux d’une vie conjugale, le second les souvenirs non moins exquis d’une existence oisive, le troisième le temps des épreuves et le quatrième les errances au fil des diverses affectation administratives de Shen Fu. La perte des derniers écrits attriste car elle prive le lecteur des ultimes réflexions d’un être délicat et courageux qui affronta courageusement son Destin. Ce qui nous est parvenu contente amplement et nous conforte dans l’idée que l’esprit traverse le Temps et la distance. Ecoutons Li Bai, son poète préféré suggérer comme Calderón de la Barca que la vie est un songe ou l’auteur reprendre les mots de Rutebeuf pour évoquer les amis dispersés par le vent. Au début du chapitre 3, il écrit que ses malheurs sont venus de sa disposition à suivre les élans de son cœur, à respecter la parole donnée et à s’exprimer sans détours, reprenant pratiquement les propos d’un promeneur solitaire nommé Jean-Jacques Rousseau, son quasi contemporain à l’autre bout de la Terre. Leurs quêtes du bonheur pourraient faire l’objet d’une étude comparée.

 

Le succès de l’ouvrage tient d’abord au sens de l’observation. Dans son enfance, se tenant à plat ventre, Shen Fu aimait observer les déambulations des insectes dans les herbes du jardin paternel, les comparant à des animaux fantastiques évoluant dans des forêts imaginaires. Plus tard, il relate son quotidien avec un œil d’entomologiste, se mettant à hauteur de son sujet. Nous découvrons la structure patriarcale d’une famille chinoise sous la dynastie Qing, leurs us et coutumes, les codes régissant le vivre-ensemble. L’humilité de l’écrivain n’est pas une posture scientifique, mais une attitude morale. Elle éclate dans le magnifique et tragique portrait de sa femme Yun. Au sein d’une société qui condamne la gent féminine au silence, à l’ignorance et au concubinage, Shen Fu traite avec le plus grand respect son épouse, l’associe à ses jeux littéraires et floraux. Il l’aime passionnément tout simplement. Le couple tente de survivre tant bien que mal à la pauvreté, un sujet que l’auteur évoque avec pudeur, ne serait-ce qu’au travers de leurs multiples déménagements. A aucun moment, l’intensité de leur relation amoureuse n’en est affectée. La quatrième et longue partie rompt avec la tonalité intime des trois précédentes pour relater les différentes excursions effectuées par l'écrivain à l'occasion de ses multiples emplois. L'observation s'y joint à l'érudition et les précieuses notes de fin de volume ne sont pas de trop pour guider le profane dans ce voyage à travers l'Empire chinois où chaque halte recèle la trace d'un évènement historique, la résurgence d'une légende ou le souvenir d'un poète.

Oui, Shen Fu dans Six récits au fil inconstant des jours atteint à l’Universel, non seulement par le cœur mais en cumulant - et c'est la dernière surprise - en un court volume, différents modes narratifs : roman intime, chronique sociale, récit d'exploration. Je n’ai pas qualité pour évaluer la traduction de Simon Leys mais sa langue est somptueuse.