James Blish - Un cas de
conscience - Folio SF
Au départ,
une novella :
En 1953, Blish publie la novella "A Case of Conscience" dans le
magazine américain If (qui deviendra plus tard Worlds of If) ;
le récit a d'ailleurs les honneurs de la couverture. Mais tout n'est pas aussi
simple puisqu'en fait le texte de Blish devait faire partie du troisième
"Twayne Triplet". Ces livres (dont seuls les deux premiers sont
parus) étaient des anthologies originales de trois textes (d'où le Triplet)
publiées par Twayne. Éditées (anonymement) par Fletcher Pratt, il s'agissait
d'une idées très en avance sur son temps, celle d'un "shared world"
scientifiquement défini à l'avance dans lequel des auteurs connus (Leber,
Blish, Merrill, Piper dans ce cas) situaient leurs nouvelles. Le concept sera
repris bien plus tard par Anderson (Cleopatra), Ellison (Medea) et même par Robert
Silverberg pour Muraski. Pour des raisons inconnues, ce troisième triplet ne
paraitra jamais, Twayne disparaissant quasiment de la scène SF comme éditeur de
fiction en 1954. Entretemps (de façon prévue ou faute de mieux, les sources
sont muettes sur ce point), Blish publiera donc la novella dans If.
Dans la pratique, c'est un texte qui se rencontre rarement et qui est repris
une fois par décennie en anthologie. On le trouve le plus facilement dans le
recueil Works of Art parus en 2008 chez NESFA. Il ne sera jamais traduit
en français.
Le roman :
devant le succès critique de la novella initiale, Blish reçoit une commande de
Ian Ballantine (l'éditeur) via son agent Frederik Pohl pour une version
expansée de son texte (Blish dit "blowing it up into a novel"). Il
reprend donc la novella qui devient le "Book One" aka "première
partie" du roman en la modifiant (elle passe de 23.000 à 30.000 mots mais
garde la même structure). Il écrit ensuite au début de 1957 la deuxième partie
(40.000 mots) avec l'aide de Pohl. Le roman sort en avril 1958 et devient
rapidement un succès (il remporte le Hugo en 1958), traduit dans (au moins) 8
langues. Il est le premier titre paru de l'ensemble thématique After Such
Knowledge qui comprend en plus une biographie de Roger Bacon et le couple
de romans "Black Easter" (ou Faust Aleph Null)/The
Day After Judgement.
James Blish :
un auteur qui comme d'autres après lui, aura une relation un peu
schizophrénique avec le genre. Écrivain doué et cultivé, il sera un critique
féroce des travers du genre des années 50 sous le pseudo de William Atheling
(Atheling critiquera d'ailleurs A Case of conscience de Blish dans The
Issue at Hand), il livrera à la fois des œuvres ambitieuses (comme celle-ci),
des textes restés célèbres (certaines nouvelles isolées comme « Beep »
ou les romans de la série Cities in Flight ou les nouvelles de la série
Pantropy) et des choses nettement moins glorieuses (généralement non traduites,
type VOR). Il aura aussi un grosse production d’œuvres de commande avec une
douzaine d'adaptations d'épisodes de Star Trek et le fameux Spock Must Die.
La descendance de A case of conscience:
d'une façon surprenante, on reparlera beaucoup dans le milieu de A Case of
Conscience lors de la sortie en 1996 du roman de Mary Doria Russell The
Sparrow (Le moineau de dieu en VF; primé en Grande Bretagne) qui
présente de troublantes similitudes avec celui de Blish. L’autrice niera
toujours avoir lu Blish.
Pour aller plus loin :
outre la fiction de Blish (et les critiques d'Athelin encore accessibles mais
pas dans leur totalité), le livre référence sur l'auteur est celui de Ketterer
: Imprisonned in a Tesseract (qui a beaucoup servi à la rédaction de cet
article), il existe un opus plus court de Stableford et la bibliographie de
Stephensen-Payne. Robert Silverberg a pour sa part rédigé une critique du livre
dans le magazine Infinity Science fiction d’octobre 1958.
UN CAS DE
CONSCIENCE
Au cours de
son expansion galactique, l’Humanité réfléchit au sort à réserver à la planète
Lithia. Faut-il exploiter ses ressources quitte, si l’enjeu en vaut la
chandelle, à réduire les autochtones en esclavage, ou en faire un simple relais
des routes spatiales, voir l’ignorer ? Quatre scientifiques sont expédiés
sur place, le physicien Paul Cleaver, le chimiste Mike Michelis, le géologue Akronski et surtout le
biologiste et médecin par défaut Ramon Ruis-Sanchez qui représente la Compagnie
de Jésus. Sur place ils découvrent une population pacifique ignorant l’art et
la religion, une population raisonnable ayant accumulé un savoir scientifique
et technologique globalement inférieur à celui de l’espèce humaine excepté dans
le domaine de la biologie. Coincé entre le jusqu’au boutisme de Cleaver qui
veut transformer la planète en laboratoire thermonucléaire et l’opposition de
Michelis à toute forme d’esclavagisme, le jésuite voit en cet Eden sans Dieu et
sans guerre une contrefaçon, la marque du Diable.
La question
religieuse interpelle régulièrement la littérature de science-fiction. Faut-il
s’en étonner ? Non. Dans son expression la plus simpliste, le space opera,
elle accompagne l’expansion humaine comme jadis elle soutint la Conquista des Amériques.
Ainsi naquirent entre autres « La Sainte Église de l'Expansion » des Galaxiales,
« Le culte des Ténèbres » tiré d’une nouvelle de Silverberg. Elle ressurgit
lorsque la science a été mise au ban dans Un Cantique pour Leibowitz ,et
les deux ennemies se réconcilient dans l’improbable Culte de l’Atome chez Van
Vogt. Un cran au-dessus Philip K. Dick en fait la matière de L’Exegese,
Stapledon rejoint Teilhard de Chardin dans Créateur d’étoiles. Mais c’est
bien Blish qui force le débat dans un cadre théologique. En accordant le droit
de création à Méphistophélès, Ramon Duis-Sanchez ne tombe-t-il pas dans l’hérésie
manichéenne ? L’athéisme des lithiens ne les affranchit il pas des difficiles
accommodements de la théorie de l’évolution et du credo de la création divine ?
Cette remarquable
première partie, pauvre en action mais riche en controverses, comporte un volet
scientifique étonnant. Blish réactive un concept abandonné, celui de la
récapitulation. Initiée par un certain Ernst Haeckel au XIXè siècle elle
avançait que le développement de l’embryon humain reproduisait en accéléré l’apparition de
l’espèce humaine : tour à tour poisson reptile etc, de sorte que « l'ontogenèse
récapitule la phylogenèse ». L’auteur applique cette genèse aux lithiens
et, idée géniale, en fait un phénomène exogène. La faune terrestre et aquatique
de Lithia est composée d’embryons lithiens à divers étapes de leur développement.
Merveilleuse illustration qu’une erreur scientifique (la constante cosmologique
introduite par Albert Einstein) peut rebondir dans le cadre d’une autre théorie
(l’accélération de l’expansion de l’univers) ou comme dans Un cas de
conscience donner naissance à une intrigue originale.
La seconde
partie du roman écrite ultérieurement et conjointement avec Pohl n’a pas le
souffle de la première.
EN GUISE DE
CLIN D’ŒIL
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| Humains involutifs adorant l'IA |
Cette fiche a été réalisée par Sandrine et Soleil vert
33 commentaires:
Quel travail impressionnant.! Bravo et merci. Quel roman original mêlant science et science-fiction, méditation philosophique sur le bien et le mal et l'idée d'une création parfaite qui n'aurait pas eu besoin de Dieu pour l'être ! L'éthique des Lithiens est toute entière dans une paix sans ego, sans guerre, ni conflits une perfection innée qui bouleverse les conceptions théologiques du jésuite biologiste de la délégation humaine. Qu'est-ce que ce monde sans péché originel, donc sans besoin de rédemption, sans faille ? Utopie ou illusion démoniaque, une "contrefaçon" créée par le Mal ? Car pour lui seul Dieu peut créer. Il faudrait donc détruire cette planète...
L'allusion au roman de James Joyce "Finnegans Wake" cité dans le livre est une réponse possible au choix de James Blish pour la fin de son roman. La destruction de cette planète qu'il envisage car elle bouleverse le mythe de la création selon sa foi avec son jardin d'Eden, la faute, la chute et sa nécessité de rédemption.
Un passage fort dans votre billet l'évocation de l'évolution aboutissant à l'être humain. Joyce donne une version de la Bible parodique quant à la notion de péché originel qui devient prétexte à des réjouissances plutôt qu'à la pénitence ! Joyce, dans ce roman, laissait le choix de la réponse suspendu dans le vide. Est-ce l'un ou l'autre.? Et si c'était l'un et l'autre... Un choix fondé sur l'irrationnel. Finnegans Wake reste inachevé. La dernière phrase s'arrête sur ces mots : "along the" sans point final.
Ce sont deux textes "in-finis" ... abolissant la fin et le commencement.
Blish a fait le même choix... mais le texte de Blish est bien lisible alors que face au chaos verbal de Joyce j'ai renoncé plus d'une fois à poursuivre Finnegans Wake.
Le vrai moment de la création ne se trouve-t-il pas dans la littérature ? Vous m'avez donné des insomnies à prévoir avec le choix de ce roman, chers vous deux, mais je vais quand même tenter de dormir avec ou sans Dieu ! .
À propos de ce roman de Blish j'ai trouvé sur internet ce jugement très utile : "C'est effectivement un chef-d'œuvre atypique, profondément intellectuel, qui utilise la science-fiction non pas pour faire du grand spectacle, mais comme un laboratoire théologique et philosophique." (Noosphère)
Je crois que c'est plutôt "Noosfere" !
Ce roman rejoint la quête du paradis qui a motivé bien des expéditions au fil des siècles y compris celle de Christophe Colomb. Ici, une fois trouvé, avec la p'anete Lithia, la méfiance des humains s'installe. Que met-il en péril L'échec de l'adaptation du Lithien rapporté de l'espace sur la Terre montre bien ce que les hommes font des rêves. L'accueil de l'autre avec confiance est remplacé par la peur qui conduit à la destruction, à la manipulation des masses pour implanter cette peur. C'est un roman de l'échec, qui prépare à la nostalgie qui suit le ratage.
Je vais relire votre billet si riche en ce qui concerne l'existence de ce roman gagné de haute lutte.
C'est un peu comme Finnegans Wake qui est le livre interdit que le jésuite Ramon Sanchez lit en secret. Le rire interdit comme dans le film adapté du roman d'Umberto Eco, "Le nom de la Rose". Pas trop compris l' importance de l'absence de virgule dans la question posée sur le mariage concernant la liberté de dire non de l'épouse. C'est quand même un roman très compliqué dans la deuxième partie, surtout.
Ce Lithien, Egtverchi dans la société humaine terrestre ne comprend rien au comportement des humains. Sa logique ne peut que provoquer du chaos. Il perd son innocence, sa pureté.
Dans votre billet vous donnez beaucoup d'importance à la biologie, à la physique, et à la sociologie. Je me suis réservée la foi ! Chacun des membres de cette équipe ils sont quatre voit Lithia selon sa spécialité. Le jésuite, Ruiz-Sanchez est le seul important dans la deuxième partie. Il ne sait plus que penser face au pape.
Il faudra que vous m'expliquiez encore Haertel et le rapport des théories de ce scientifique avec la science-fiction. Je n'ai rien compris ! Cela doit avoir un rapport avec les voyages spatiaux et la communication dans ce monde interstellaire. Mais là, je sèche !
J'ai un peu penser au mythe du "bon sauvage" de Rousseau. La recherche de "l'âge d'or". Comme un retour à une utopique origine où tout était parfait.
Haertel c'est une invention romanesque
Ah... Merci. Je le laisse donc avec ses embryons !
Modification dernier paragraphe
Je regarde la photo offerte en fin de billet et surtout sa légende. En quelques mots vous lancez une idée intéressante. Oui il y a un rapport entre L'IA et les sauriens qui habitent cette planète Lithia . Répondre par la logique en dehors de tout affect, de tout ego.
De plus les Terriens réagissent envers L'IA comme dans le roman envers les Lithiens. Ils ont peur, sont sur la défensive et oublient la confiance, l'accueil de l'autre.
Et toujours par rapport à la légende de la photo, je cite, page 145 : "Le Lithien est une créature essentiellement logique. Contrairement aux Terriens de tous bords, il n'a pas de dieux, pas de mythes, pas de légendes. Il ne croit pas au surnaturel, au paranormal. Il n'a ni traditions, ni tabous, ni croyances (...) Le seul point qui distingue le Lithien d'un ordinateur organique, c'est qu'il possède un code moral et qu'il l'utilise. (...) Ce code est fondé sur une série d'axiomes, une série de propositions qui ont dû être données au départ."
Un autre livre célèbre est évoqué page 325. "C'était le Dieu de Job qui régnait sur le monde en cet instant, pas le Dieu des palmistes ni le Christ. Le visage tourné vers Ramon était celui du Dieu jaloux, du Dieu vengeur le Dieu qui avait créé l'enfer avant de créer l'homme, parce qu'il savait qu'il en aurait besoin. Terrible vérité.! Dante l'avait couchée sur le papier... (...) Dante avait vu juste ; tout catholique ayant lu la "Divine Comédie" et l'ayant comprise aurait ressenti la même chose au fond de son cœur.
Encore un passage important dans les métamorphoses d'Egtverchi, page 191.
" Il s'éveilla ; le monde avait changé. Les portes multiples qui font communiquer les sens avec l'âme s'étaient fermées ; soudainement, le monde était devenu un concept abstrait. Il avait franchi le passage séparant l'animal de l'automate, ce passage qui avait causé tant d'ennuis à l'est d'Eden en 4004 avant Jésus-Christ.
(...) A partir de cet instant, personne ne serait jamais plus capable de deviner ce qu'il ressentait en son âme animale. Lui, moins que quiconque...
Page 158. Quand l'équipage s'apprête à quitter la planète Lithia, "désormais à "l'index Expurgatorius", Ruiz-Sanchez rangea le livre bleu aux lettres dorées, il ne pouvait s'empêcher de voir le titre familier :
FINNEGANS WAKE
James Joyce
Peu importait désormais que son orgueil ait résolu le cas de conscience que posait le roman. (...) Il a rendu le verdict qui lui semblait inévitable. (...)
Le père Ruiz Sanchez a-t-il interprété correctement le problème du divin, et, si oui, sa décision en découle-t-elle directement ? "
Il y a aussi un symbole dont je n'ai pas parlé c'est l'Arbre utilisé comme un moyen de transmission qui pourrait renvoyer à l'Arbre de la connaissance biblique
Ah oui, c'est vrai. L'arbre des palabres où la parole circule.
C'est génial de l'associer à l'arbre de la Connaissance (Bible). Sauf que cette possibilité apporta pas mal de désagréments à une certaine Eve et à son be et d'alter ego.. . Ah, les femmes !
Je préfère l'arbre de vie celtique, celui qui par ses racines et ses branches, réunit...
C'est amusant, je n'ai pas reconnu le plan du film "2001, L'Odyssée de l'Espace", ayant oublié d'appuyer le doigt sur l'image. Donc, compressée et sombre, chaotique, elle me semblait pouvoir représenter Lithia et quelques uns de ces sauriens ecailleux. Une fois remise à son échelle je revois cette scène où des homidés se regroupent autour de cette pierre mystérieuse que l'on retrouve à la fin du film. Donc une IA. Vous avez le sens de l'humour !
L'arbre des palabres : puisqu'il envoie des messages on aurait pu l'appeler l'arbre de transmission hi hi
be et / benêt
Très drôle monsieur le mécanicien ! Mais oui, c'est un vrai standard téléphonique...
C'est une fiction déroutante et plausible. Une planète habitée, dans le Cosmos attirerait certainement plus de méfiance, de peur irrationnelle qu'un désir de rencontre...
Ce roman entre dans la lignée des cosmogonies. Variations infinies sur le mystère de l'apparition de l'être humain sur la Terre et sut l'apparition du monde, des planètes, des astres. Quant aux déités diverses qui ont habité l'imaginaire et les croyances des hommes... elles sont très complexes souvent belliqueuses et jalouses et ont été le prétexte de bien des superstitions et interdits, de massacres aussi commis en leurs noms.
Ce "cas de conscience" oppose et réunit une explication scientifique et (ou) le pouvoir dune prière d'exorcisme.
"L'arbre de transmission a pour rôle principal de transmettre la puissance mécanique (le couple et la rotation) produite par le moteur et la boîte de vitesses jusqu'aux roues motrices pour faire avancer le véhicule." (Wikipedia)
hI hi
Quel régal ce parage de lecture !
hominidés
Je voudrais revenir sur l'évolution d' Egtverchi. C'est un être déraciné, très logique, très observateur. Il regarde effaré tous ces humains qui vivent sous terre, "comme des rats" par peur d'une guerre nucléaire. (Reflet pour l'auteur des peurs qui poussaient les habitants à construire des abris anti-atomiques. 1958).
Il trouve par le filon d'une émission de télévision le moyen, par la moquerie, de pousser les gens à la révolte. C'est le chaos, le grand bazar. Deviendrait-il l'ennemi public no1.? C'est facile, ils sont tous devenus névrosés. Peur de l'extérieur. Sensation d'étouffement provoquée par cette vie souterraine.
Le fait que L'ONU prend la responsabilité de sa présence sur Terre dédouane les scientifiques qui l'ont ramené de toute responsabilité.
Il est fragile, au fond, ce grand saurien intelligent, Egtverchi. Il joue comme un enfant terrible avec la peur des humains. De plus il doit se sentir abandonné, ne sachant d'où il vient, privé de sa communauté véritable.
Ce sont donc les humains, par leur comportement paranoïaque qui l'ont transformé en être dangereux.
J'aimerais aussi revenir sur ce cas de conscience vécu par le jésuite Ruiz-Sanchez. Pour lui abreuvé de doctrines religieuses le bien ne peut se concevoir sans l'intervention de Dieu. Or le bien idéal existe sur cette planète Lithia où les habitants n'ont aucun dieu, aucune croyance. Donc pour lui ce oeup'e ne peut émaner de Dieu mais du diable. Mais pour la doctrine catholique, le diable ne peut créer que des illusions. Il pense donc que ce peuple est un danger créer par le diable illusion ou pas pour anéantir la foi religieuse sur la Terre. Il donne donc son accord pour le rayer des routes d'escale possibles pour les voyages des Terriens.
Dand le même temps, Cleaver est fasciné par le lithium abondant dans le sol de Lithia qui pourrait servir à faire des bombes à fusion (bombes H) dans la fabrication d'un des plus puissants explosifs connu. Il sent que Ruiz-Sanchee souhaite que Lithia soit rayée de l'univers. Lui, meurt d'envie d'expérimenter ce lithium.
Cette opposition sera la clé de l'incertitude finale du roman. C'est très très fort. Ce n'est plus une explication ou l'autre. C'est la possibilité des deux.
Bon je crois que j'ai fini de me prendre la tête avec l'énigme de cette fin et cet autre cas de conscience qui est pour moi, mineur : le pape face à Ruiz-Sanchez à propos du diable créateur ou pas...
Ça, je n'aurais pas su. Citation IA/Wikipedia :
"Dans le roman Un cas de conscience (A Case of Conscience) de James Blish, le dilemme issu de Finnegans Wake de James Joyce est un cas complexe de morale conjugale et ecclésiastique tiré du Livre III (pages 572-573), qui se conclut par la question célèbre : « Has he hegemony and shall she submit? » (« A-t-il l'hégémonie et doit-elle se soumettre ? »).
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Le choix est impossible si elle est croyante. Péché contre péché, le mari étant peu recommandable et l'inceste s'en donnant à cœur joie dans la famille ! Mais le devoir conjugal.... également ordonné par l'église... Elle ferait mieux de faire sa valise !
Dans le roman de Blish, équivalent de ce cas de conscience pour Ruiz-Sanchez concernant le Bien sans Dieu et le Mal créé ou pas par le diable.
Un autre cas de conscience dans l e roman de Blish quant à la décision de détruire ou pas Léa planète Lethia.
Et la supposition contradictoire double, insoluble, à la fin du roman : qui est à l'origine du geste final ? ( là je n'en dirai pas plus car Soleil vert me dirait fermement :
- Christiane, on ne raconte pas la fin d'un roman !
Alors je ne dirai rien ! "Croix de bois, Croix de fer, si je meurs, je vais en enfer." (dicton populaire)
"Pour revenir sur cette fameuse histoire de virgule dans Finnegans Wake qui me laissait perplexe : la question finale posée par Joyce est « Has he hegemony and shall she submit? » (« A-t-il l'hégémonie et doit-elle se soumettre ? »).
En soudant les deux idées sans virgule ni ponctuation intermédiaire, Joyce oblige le lecteur à donner une réponse unique. Or, répondre « Oui » force l'épouse (Anita) à obéir à son mari jusque dans le péché, tandis que répondre « Non » nie l'autorité maritale reconnue par l'Église de l'époque.
Le déclic du père Ruiz-Sanchez consiste à rétablir la séparation entre les deux propositions (« A-t-il l'hégémonie ?, et doit-elle se soumettre ? »). En scindant la phrase, l'impasse disparaît et la réponse devient « Oui et Non » : oui, il détient l'autorité théorique, mais non, elle ne doit pas s'y soumettre dans ce cas précis. C'est exactement ce paradoxe du « Oui et Non » qui annonce la fin ambiguë réservée à Lithia !"
(Voici le développement de L'IA)
Merci encore pour ce dialogue à propos d'un roman qui emporte si loin dans les pensées.
C'est bien aussi que vous ayez pointé les dérives vers l'esclavage, du moins l'utilisation d'un peuple d'une façon un peu colonialiste. Toujours un rapport vertical alors que l'harmonie cherche un rapport horizontal, un face-à-face de partage, d'écoute, d'échange. J'ai regardé un très très beau film ce soir sur la 4...
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