L’affaire Crystal Singer

Ethan Chatagnier - L’affaire Crystal Singer - Albin Michel Imaginaire

 

 

Après avoir érigé un Monument Éditorial nommé Lunes d’encre chez Denoël entre 1999 et 2017, Gilles Dumay s’est lancé depuis 2017 dans une nouvelle aventure à la tête de la collection Imaginaire d’Albin Michel, prenant le double pari de faire émerger des ouvrages de qualité et de les vendre au plus grand nombre. Une véritable quadrature du cercle pour cet éditeur attachant dont la stratégie peut, à mon avis, se décliner ainsi : une ouverture prioritaire aux auteurs français et une sélection de romans adaptée aux sensibilités multiples du lectorat du domaine de l’imaginaire. La présence d’une quinzaine de volumes chroniqués dans ce blog, sans compter ceux à venir, témoigne de l’intérêt porté à ceux-ci. Mais en ce qui concerne L’affaire Crystal Singer la sauce ne prend pas pour moi. Pourquoi ?

 

Dans une réalité alternative, à la suite des observations astronomiques de Giovanni Schiaparelli relatives à Mars, un hypothétique Flavius Horn, convaincu de l’existence d’une forme de vie intelligente sur la planète rouge, trace en 1894 trois gigantesques traits parallèles sur le sol tunisien. Là se situe le début de la divergence de la dystopie. En 1896, les scientifiques collés à leurs télescopes découvrent stupéfaits quatre traits parallèles tracés par leurs homologues martiens. Ainsi démarre une communication mathématique quoique asymétrique entre les deux mondes. Les extra-terrestres, beaucoup plus avancés dans le domaine, gravent des équations de plus en plus complexes que les terriens s’efforcent de résoudre. La dernière met aux supplices les meilleurs cerveaux, celui d’Einstein compris, jusqu’à ce qu’une jeune mathématicienne trouve au début des années 60 une résolution à ce qu’il est convenu d’appeler « l’équation de la distance ». Accompagnée de quatre diplômés du MIT, dont son amoureux Rick, Crystal Singer part incruster sa solution dans le désert de l’Arizona. C’est un succès total, mais absorbée par ses recherches sur « Le curieux langage » elle largue tout le monde y compris Rick avec lequel elle échange des courriers de plus en plus … distants.

 

L’auteur opère, et c’était prévisible, une translation sémantique d’un concept géométrique à un vécu sentimental : loin des yeux, près du cœur. Le worldbuilding reprend une construction popularisée par Robert Reed dans Le voile de l’espace et Robert Charles Wilson dans Spin, récits dans lesquels le quotidien de personnages vivant sous un ciel étrange prend le pas sur la recherche d’un premier contact. Cela permet de passer le volet scientifique en second rideau, mais malgré cela la première partie du roman qui promettait d’être enlevée, s’alourdit de tartines de nutella : « Einstein se demandait comment ce serait de chevaucher un rayon de lumière. De faire la course avec ce rayon en l'examinant. Sa grande découverte physique découlait de cette question : À quoi ressemblerait la lumière vue de côté ? Il regardait les choses depuis des points de vue différents. Il les faisait pivoter dans son esprit. Il pivotait lui-même autour d'un éclair et laissait la lumière se ruer vers lui depuis toutes les directions. » ou encore « Il faut être prêt à tout par amour, aurait-elle dit. Ce projet est plus grand que l'amour, aurait-elle dit. Il peut être à la fois plus grand et plus petit. L’amour se mêle à nos actes. Nos actes se mêlent à l'amour. Il ne s’agit pas d'entités séparées. Merci Maman. Je t'aime. Tu me manques. »

 

La mélancolie de Rick exprimée à travers ses échanges épistolaires avec Crystal, le souvenir de ses relations difficiles avec son père, l’impossibilité de bâtir une nouvelle vie sentimentale, la surprise de dernière minute rehaussent la seconde partie et laissent espérer un final alléchant. Hélas l’apparition d’une nouvelle équation sur l’entropie suscite des commentaires d’une platitude « scientifique » désolante ; quant aux retrouvailles des uns et des autres elles sont aussi chargées d’affect que « Doctor Livingstone I presume ? »

 

Bien entendu on est en présence d’un premier roman. En refermant ce qui aurait pu être un nouvel Adjacent, et en parcourant la liste interminable des contributeurs, je serais tenté de dire à Ethan Chatagnier : « Coupe les liens avec ton atelier d’écriture, relis « La ménagerie de papier » et revisionne jusqu’à plus soif Million Dollar Baby.»