Un océan de rouille

C. Robert Cargill - Un océan de rouille - Albin Michel Imaginaire/Le Livre de Poche

 

 

Quinze ans après l’élimination du dernier être humain, les machines luttent entre elles pour la domination de la Terre. Des Unités Centrales gigantesques nées de la fusion mémorielle d’innombrables robots, tentent de récupérer les derniers individus isolés, tout en en s’affrontant entre elles. Sanctuarisées dans des structures de la taille d’un immeuble, elles dépêchent des émissaires appelés facettes, chargées de détruire ou d’intégrer à la Ruche les derniers récalcitrants. Le roman s’attache aux pas d’une de ces entités, Fragile. Elle erre dans l’Océan de Rouille, une zone désertique d’environ trois cents kilomètres dans la Rust Belt qui traversait autrefois le Michigan et l’Ohio. C’est là qu’échouent les robots en fin de vie dont elle récupère les composants les plus précieux pour en faire le troc ou les stocker comme pièces de rechange. Certains de ses congénères ont encore moins de scrupules et l’un d’entre eux la prend en chasse.

 

Un récit dont le personnage principal est un robot : on ne s’y attendait plus tant le cinéma a phagocyté le thème à partir des années 80, saturant notre imaginaire de ses codes, de ses tropes, de ses effets spéciaux, avec de récentes et intéressantes surprises comme les androïdes de la série TV Real humans : 100% humans. Comment innover désormais, littérairement parlant ? La nouvelle « Père » de Ray Nayler publiée en 2022 contournait l’obstacle en proposant un texte nostalgique évoquant l’Age d’or des Simak et Bradbury. C. Robert Cargill n’en a cure et propose un page-turner orienté action-baston avec une intrigue secondaire dévoilant les années de jeunesse de Fragile, l’existence aux côtés de ses vénérés maitres, et les évènements ayant successivement conduit les machines à s’affranchir des Trois Lois de la robotique énoncées par Asimov puis à massacrer les humains dont elles furent les serviteurs. On veut bien croire à l’espoir suscité par TACITUS face aux infernales Unités Centrales CISSUS et VIRGIL prêtes à dévorer l’Univers comme La Mort Vivante imaginée par Wul, mais les remords de Fragile (quel drôle de nom) soulèvent des questions. Il y a des atrocités qui inhibent l’utilisation de certains mots. Postulons plutôt pour la bipolarité d’un robot oscillant entre gamins passés au lance-flamme et sentimentalisme Vernien (1).

  

Qu’importe. Après tout ce cross over entre Terminator et Mad Max, pour reprendre l’expression de l’Epaule d’Orion, remplit son rôle. Bien fagoté, distrayant, avec un final en point d’interrogation, Un océan de rouille bénéficie non pas d’une suite, mais d’un prequel Jour Zéro, qui vient de paraître chez Albin Michel Imaginaire.

 

 

(1)   Allusion au roman de Jules Verne, Le Rayon vert.