Les hommes frénétiques

Ernest Pérochon - Les hommes frénétiques - On verra bien/Marabout

 

 

 

Un de ces Marabout de jadis parmi d’autres aux couvertures fascinantes, un éloge dithyrambique de Jean-Baptiste Baronian, une réédition dument préfacée chez un nouvel éditeur, il ne m’en fallait pas plus pour replonger dans un ouvrage dont la thématique anticipatrice tranchait avec le reste de la production de l’auteur, qualifiée jadis de « champêtre » par une quatrième de couverture.

 

 

Champêtre, voilà bien un doux euphémisme à la Georges Sand pour qualifier l’œuvre rurale d’Ernest Pérochon né dans les Deux-Sèvres en 1885 et mort à Niort en 1942. Cet instituteur s’attacha à décrire la misère sociale des cherche-pain, journaliers et valets de ferme du Poitou de la fin du XIXe siècle. L’Humanité de Jean Jaurès publia en feuilleton Les Creux de maison, drame dans la lignée du Jacquou le Croquant d’Eugène Le Roy. En 1920 Nêne, histoire d’une femme de maison, obtint le Goncourt. S’il côtoya la misère sans la subir, Ernest Pérochon éprouva la folie humaine sur les fronts de la première guerre mondiale, folie qu’il retranscrit dans son unique œuvre de science-fiction Les hommes frénétiques.

 

 

En 2145 éclate un conflit planétaire entre l’Asie et l’Occident. Durant trois cents ans l’espèce humaine rivalise en inventions meurtrières, avant de jeter l’éponge sous l’assaut de diverses pandémies et le choc de la perte d'une centaine de millions d'individus. Vient alors le renouveau cinq cents plus tard. L’Humanité semble apaisée. Les vertus jadis exaltées, sont considérées avec prudence. La science et la technologie prennent un nouveau départ sous surveillance. Les hommes quittent les villes pour s’installer au plus près des réseaux planétaires de distribution de l’énergie atomique alignés en parallèles et méridiens. La ciné-téléphonie véhicule simultanément voix et image. La civilisation des loisirs est en marche. Mais les conflits repartent attisés par des rivalités entre populations des méridiens et des parallèles et aux effets décuplés par l’ingénierie génétique.

 

 

C’est à une guerre éternelle - référence au livre de Joe Haldeman - que nous convie Ernest Pérochon, sans le génie d’un Vonnegut. Le fond ne nous est pas indifférent, mais la forme a en revanche beaucoup vieilli. Le livre raconte les efforts entrepris par deux savants, au demeurant dépassés par leur découverte, pour s’opposer au chaos social. Les réactions immédiates et émotives des foules face aux évènements, induites par le vecteur instantané de la ciné-téléphonie, anticipent les échanges sur les réseaux sociaux. Il y a d’autres exemples. Les personnages féminins sont mis en avant, comme dans les autres textes de Pérochon. Les préjugés coloniaux accusent cependant leur âge.

 

 

Ce hussard de la République était sans illusion. La frénésie qu’il dénonçait en 1925 finit une décennie plus tard par balayer Les hommes de bonne volonté de Jules Romains, son contemporain. Il mourra en 1942 refusant toute collaboration avec l’occupant. Son beau-fils, résistant et déporté, siégea au procès de Nuremberg comme procureur adjoint. Les hommes frénétiques n’est pas le chef-d’œuvre placardé, mais son auteur mérite le respect.