L’île de silicium

 

Chen Qiufan - L’île de silicium - Rivages

 

 

 

Xiaomi est une « fille des déchets ». Ses parents pauvres l’ont envoyé sur l’ile de Silicium dans l’espoir d’une vie meilleure. Sur ce petit bout de terre chinoise, les habitants recyclent les plastiques et les restes d’appareils électroniques venus du monde entier. Ils travaillent dans des conditions épouvantables sous l’emprise de trois clans qui se partagent le territoire et les bénéfices. Un Américain débarque sur l’ile. La société Wealth Recycle qu’il représente, vise, derrière le paravent d’une promesse d’un recyclage propre, des gains faramineux engendrés par la récupération de métaux rares. Mais les plans des uns et des autres s’effondrent le jour où Xiaomi est infecté par un virus issu d’un mécanisme que des membres du clan Lo tentent d’utiliser contre elle.

 

Après l’île de plastique imaginée par Marguerite Imbert dans son dernier roman, voici, dans le cadre d’une rentrée automnale de l’imaginaire aux couleurs environnementales inquiétantes, le premier ouvrage publié par la toute nouvelle collection Payot & Rivages. L’île de silicium créée par le romancier Chen Quifan est une transposition homophone de la ville de Guiyu dans le Province de Guangdong connue, nous dit le traducteur Gwennael Gaffric (1), pour ses déchetteries électroniques. L’auteur est né non loin de là. Cette proximité jointe à une expérience professionnelle dans une multinationale chinoise spécialisée dans les services et produits liés à Internet et l’intelligence artificielle contribuent à conférer, au-delà d’un épilogue bien dans la mouvance science-fictionnesque, un réalisme étonnant voir prospectiviste au récit.

 

L’action quasi-mafieuse des trois potentats locaux chinois, leur approche spécifique de la technologie liant expertise et recours aux divinités traditionnelles, la pollution considérée comme un écosystème source de prospérité, donnent lieu à des pages fascinantes quoique alourdies, comme le remarque René-Marc Dolhen, par de « l’infodump encyclopédique ». Le cruel cérémonial de la divination par les marées est une parenthèse lovecraftienne forte. Le personnage de Xiaomi hérite de La fille automate de Paolo Bacigalupi, de « La petite déesse » de Ian MC Donald et du génie scientifique de Hedy Lamarr. Mais c’est peut-être le traducteur Dang Kai-Zong, l’interprète de Scott Brandle, qui traduit le mieux les craintes de l’écrivain, d’un monde prêt à basculer dans l’inhumanité.

  

Malgré la réserve mentionnée plus haut, L’île de silicium est une réussite. Instructif, le roman laisse entrevoir en filigrane un futur dans lequel la Chine et les USA, unis dans un pas de deux économique et technologique, videront de la salle de bal tout le reste du monde. Pour en revenir à la question environnementale, cinq ans après la parution du roman de Chen Qiufan, la Chine a semblé mettre un frein à l’importation de déchets particulièrement les plastiques. Le trafic a repris ailleurs.

 

 

 

 

 (1) Mention à Gwennael Gaffric qui jongle avec maestria entre le mandarin, le teochew et le hanyu pinyin !