Le Monde du Fleuve

Philip José Farmer - Le Cycle du Fleuve de l’éternité : Le Monde du Fleuve - J’ai Lu

 

 

CONCEPTION

 

 

En 1952, l'éditeur Shasta (d'après la montagne homonyme) créé au départ par trois fans américains (Dikty, Korshak et Shroyer) et commençant à se faire un nom pour la réédition en livres reliés aux tarifs parfois exorbitants d'auteurs phares tels Heinlein, Hubbard, De Camp, Campbell, Bester, décide d'organiser un concours couronnant un roman destiné à être publié par eux et ensuite en poche par Pocket Books.

Sentant l'opportunité, Farmer, connu seulement à l’époque pour The Lovers et Sail On, Sail On!, se met à écrire à toute vitesse (la légende parle d'un mois) et grâce à son épouse qui coordonne la dactylographie livre un texte de 150.000 mots sous les titres I Owe for the Flesh/Owe for the Flesh, à temps ; il  remporte le prix.

Hélas, Shasta en difficultés financières sérieuses (suite à la poursuite vaine d'un best-seller (Westmore Beauty Book ?) par les frères Westmore, célèbres maquilleurs d'Hollywood), ne publie pas le livre et ne verse pas (tout) le montant du prix (les détails exacts manquent et les versions diffèrent). Du coup, Farmer qui avait abandonné son emploi pour devenir écrivain à plein temps, se trouve dans la misère, il perd sa maison et sa femme tombe malade. Le texte de ce roman sera enfin publié en partie en 1976 sous le titre River of Eternity après s'être appelé Owe for a River et correspond à la deuxième moitié de The Fabulous Riverboat.

En 1964, Frederik Pohl lit le manuscrit et suggère à Farmer que le concept de Riverworld dépasse le cadre d’un simple roman et peut donner naissance à une série. Farmer re-utilise (et/ou tronçonne) son concept et rédige trois nouvelles pour le magazine Worlds Of Tomorrow  : "Day of the Great Shout" paru en janvier 1965, et en VF sous le titre "Le jour du grand cri" dans Galaxie 2ème série avril 1968; "Riverworld" paru en  janvier 1966, traduit en VF sous le titre "La quête de la vérité" dans Galaxie 2ème série janvier 1969 qui sera plus tard développé à deux reprises (légèrement pour une parution en recueil en 1971, fortement en 1979) devenant du coup en VF "Ainsi meurt toute chair" in Les dieux du fleuve ; The Suicide Express paru en mars 1966, et traduit en VF sous le titre A la recherche de la tour noire dans Galaxie 2ème série mai 1968.

Les premières et troisièmes nouvelles sont ensuite combinées pour devenir en 1971 To Your Scattered Bodies Go (en VF Le monde du fleuve dans l'omnibus Le fleuve de l'éternité).

En Juillet & Aout 1967 paraît en deux parties dans le magazine World of If, "The Felled Star", connu en VF comme "Le météore" Galaxie 2ème série Juillet & Aout 1970 ; puis toujours dans World of If en 1971 « The Fabulous Riverboat » en deux parties puis en VF sous le titre « Le bateau fabuleux » dans Galaxie 2ème série mars & Avril 1972. Les deux textes seront aussi combinés pour devenir le roman The Fabulous Riverboat et en français Le bateau fabuleux chez Ailleurs & Demain inclus dans le diptyque Le fleuve de l'éternité.

En 1977 parait directement le roman The Dark Design (en VF Le noir dessein), puis en 1980 The Magic Labyrinth (en VF Le labyrinthe magique) et enfin en 1983 Gods of Riverworld (en VF Les dieux du fleuve).

Pour les « complétistes », il existe un certain nombre de textes "annexes" : "Riverworld War" (cinq chapitres excisés de The Magic Labyrinth, en VF comme "Chute dans le fleuve" dans le coffret Le cycle du fleuve Laffont 2003), des textes en sharecrop par divers auteurs (et aussi par Farmer) réunis dans Tales of Riverworld (1992) et Quest to Riverworld (1993) dont les textes de Farmer se trouvent aussi dans l'omnibus Laffont - mais pas dans l'intégrale Mnémos -.

 

Pour aller plus loin (et merci à eux) :
- sur Farmer : Chapman (http://www.isfdb.org/cgi-bin/title.cgi?1010178) et Brizzi (http://www.isfdb.org/cgi-bin/title.cgi?973397), sur l'affaire Shasta : Eshbach (http://www.isfdb.org/cgi-bin/title.cgi?102903), sur les éléments bibliographiques : Stephensen-Payne & Benson (http://www.isfdb.org/cgi-bin/title.cgi?1275682) et en ligne l'ISFDB.

- sur le site noosphère (Alain Sprauel) : https://www.noosfere.org/icarus/BiblioSprauel/Farmer_2.1_2012-02.pdf

LE MONDE DU FLEUVE

 

Le célèbre explorateur Sir Francis Richard Burton décède le 20 octobre 1890 à Trieste. Il reprend vie au bord d’un fleuve sur un monde inconnu. Il n’est pas le seul. Trente à quarante milliards d’êtres humains errent sur les rives de ce cours d’eau long de trente-deux millions de km, où ont été implantées à intervalles réguliers d’étranges structures en pierre qui fournissent deux fois par jour nourriture ou vêtements. Tous ceux qui ont vécu sont là ; ni au Paradis ni en Enfer, mais sur une autre Terre. Dans quel but ? Les résurrections semblent n’obéir à aucun dessein particulier. D’une rive à l’autre, époques et civilisations dissemblables se découvrent ou s’affrontent.

 

Burton anime un petit groupe qui comprend un américain, Frigate, un homme du futur décimé comme ses compatriotes au cours d’un conflit opposant humains et une race extraterrestre provenant de Tau Ceti, Monat,- l’un de ces E.T-  et plus extraordinaire Alice Pleasance Liddell (adulte), celle-là même qui fut l’inspiratrice de Lewis Caroll. Un néandertalien, Kazz, les rejoint. Ayant pris ses marques, Burton, fidèle à sa légende, construit un bateau et décide de remonter le fleuve jusqu’à sa source.

 

Philip José Farmer a puisé son inspiration, selon ses dires, dans l’Huckleberry Finn de Mark Twain. Il fera d’ailleurs de l’écrivain le personnage principal de la suite du cycle, Le bateau fabuleux. A Houseboat on the Styx de John Kendrick Bangs (1895) comporte également quelques séquences offrant des similitudes troublantes avec son œuvre. Plus prosaïquement, les paysages de la jeunesse de l'auteur, en particulier la rivière Illinois (qui traverse Peoria) ont aussi laissé des traces. Enfin, s’il est permis temporairement de s’affranchir du sceau de l’objectivité au sein d’une chronique, mentionnons que Borges, furetant comme d’habitude dans les couloirs secrets de la littérature, signalait dans le recueil L’Aleph, la présence d’un Fleuve aux eaux d’Immortalité et d’Oubli, et surtout dans la nouvelle éponyme l’existence d’un manuscrit laissé par Burton lors de son passage à Santos au Brésil en 1867. L’explorateur racontait avoir découvert au sein des pierres de la mosquée du Caire, un des passages menant à « … un lieu où se trouve tous les lieux de l’univers, vus sous tous les angles » (1).

 

Ce volume, sans doute l’un des meilleurs, contient paradoxalement des éléments narratifs de fin de cycle. Ceci explique peut-être la faiblesse progressive de l'intrigue des livres suivants. Le concept d’ensemble est génial, le traitement picaresque, la conclusion nébuleuse. Le Monde du Fleuve échappe à cette critique, porté par un personnage complexe, homme d’action mais qui essaye de justifier aux témoins de l’Holocauste, alors même qu’il affronte les troupes d’un certain Hermann Goering allié à Tullus Hostilius, la rédaction de The Gypsy, the Jew and El Islam.

 

Cette fiche a été réalisée par Sandrine et Soleil vert

 

 

 

 

(1)   Œuvres de Borges in Pléiade tome 1, pages 660 et 665.