Le Retour du Hiérophante

 

Robert Jackson Bennett - Le Retour du Hiérophante - Albin Michel Imaginaire

 

 

 

 

Dans Les maîtres enlumineurs le lecteur découvrait l’existence d’une Cité marchande, disons un univers, régi par la magie des enluminures. Une idée très originale, à la frontière des genres, entre Terremer et le cyberpunk. Comparables à un glyphe, elles détournent les lois physiques d’un objet sur lesquelles elles s’appliquent. Un chariot s’envolera par exemple si une inscription le convainc que la gravité s’exerce en sens inverse ; qu’importe si votre habitation est construite sans fondation, une instruction ad hoc lui prouvera le contraire. Leur emploi généralisé engendre une économie florissante à la base de la création des quatre Maisons marchandes qui exercent de fait un pouvoir sans contrôle sur Tévanne. La croissance des richesses d’un petit nombre a pour corollaire le surgissement d’un prolétariat aux portes de la ville, « les Communes », peuplé tout à la fois de sous-traitants et d’exclus en tous genres, voir même d’esclaves dans « les Plantations ».

 

Sur fond de révolte, le premier volume racontait les exploits de la voleuse Sancia Grado ; elle dérobait à la maison Michiel un objet mystérieux appelé « Clef » dépositaire d’un esprit. L'héroïne s’était associée à une petite équipe comprenant Bérénice et Orso des enlumineurs, entendez par là des programmeurs, et Gregor, fils rebelle de la chef de la maison Dandolo. Ensemble ils avaient créé « Interfonderies » dans le but de concurrencer les Maisons marchandes, voire de les éliminer. Le Retour du Hiérophante démarre par une expédition des rebelles dans l’une d’entre elles, les Michiel. Leur objectif n’est rien moins que de dupliquer leur « Lexique », autrement dit la bibliothèque de codes à la base de la conception des enluminures. Mais à l’euphorie née du succès de l’entreprise succède l’angoisse du retour annoncé de Magnus Crasedes, premier des hiérophantes. Les hiérophantes, anciennes puissances régnantes et supposées disparues, transgressaient les lois de la création. Leur maitrise inégalée des enluminures s’accompagnait de sacrifices humains.

 

Second tome attendu du cycle, Le Retour du Hiérophante ne déçoit pas. Mais ce satisfecit recouvre des appréciations hétérogènes. Le rythme est soutenu tout au long des six cents pages, reposant sur l’affrontement entre la bande à Sancia et Crasedes, les premiers disposant d’outils de technologie hiérophantique comme Clef ou l’imperiat et bénéficiant de l’aide ambiguë de l’IA Valeria. L’amour de Sancia et Bérénice (un prénom Racinien en plus) aurait pu servir de trame à une dramaturgie. L’interrogation sur les origines du conditionnement de la jeune femme, de Gregor et de Clef ouvre certes des lignes narratives ; mais Robert Jackson Bennett mise tout sur Crasedes, double plus que terrifiant de l’Hadès interprété par Ralph Fiennes dans Le Choc des titans. Il y a ce moment de vertige kabbalistique page 333 où Valéria évoque un lieu secret, porte entre les mondes, vestige de la présence d’un Créateur, architecte du Réel conçu comme un appareil enluminé.

  

Le final complexe ouvre la voie à une suite tout en concluant sur un débat éthique. Pour endiguer la violence faut-il priver l’espèce humaine de liberté ou de technologie ? En tout cas ce roman de cape et d’enluminure se lit d’une traite.

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