Le Vaisseau ardent

Jean-Claude Marguerite – Le Vaisseau ardent – Denoël Lunes d’encre - Folio SF

…j’y décrirais les hommes, cela dût-il les faire ressembler à des êtres monstrueux, comme occupant dans le Temps une place autrement considérable que celle si restreinte qui leur est réservée dans l’espace, une place, au contraire, prolongée sans mesure, puisqu’ils touchent simultanément, comme des géants, plongés dans les années, à des époques vécues par eux, si distantes, — entre lesquelles tant de jours sont venus se placer — dans le Temps.

Marcel Proust

Jean-Claude Marguerite est  professeur de PAO à Paris III. Le Vaisseau ardent constitue jusqu’à présent son unique production littéraire, un projet étalé sur dix huit ans. Un roman dans lequel le temps long de l’écriture rejoint le temps long des personnages, de leurs songes et celui plus étendu des mythes qui leur survivent. C’est dans cet océan, ou nous évoluons tels des géants, si l’on en croit les dernières pages de La Recherche, que plonge le Vaisseau ardent.

Sur les bords de l’Adriatique, quelque part en Yougoslavie, deux gamins rêvent de piraterie et trompent leur ennui en chapardant des objets sur les bateaux de plaisance amarrés au port.

Ils rencontrent un Ivrogne, ancien universitaire parisien, qui leur conte en échange de fortes rasades de rhum, l’histoire du Pirate Sans Nom. Ce qui fut au départ une blague estudiantine d’un thésard collaborant à une histoire mondiale de la piraterie, devient le projet d’une vie. L’un des enfants, Anton Petrack, prend à son compte cette légende et parvenu à l’âge adulte part à la recherche de l’île Noire, refuge supposé du pirate, et d’un mystérieux Vaisseau ardent. Bien des années plus tard, il communique à son tour sa passion à Nathalie, fille de l’ancien propriétaire de son voilier.

Ne cherchez pas ici un récit à suspense, un Pirates des caraïbes – encore que Jean-Claude Marguerite glisse dans la première partie de son livre quelques textes plus traditionnels comme un scénario hollywoodien « La fiancée du pirate », ou un « Gangs of Adriatic », récit d’une enfance cruelle à la Dickens toute droite sortie de l’imagination de l’Ivrogne.

Nous avons affaire ici à une écriture pélagique, où le lecteur est sans cesse rejeté des terres événementielles vers les eaux hauturières de l’introspection et du souvenir. La découverte de l’île Noire par l’Ivrogne tient autant de l’exploration minérale qu’à une immersion psychédélique. Fables et faits historiques se succèdent, s’alimentent, l’enquête cède le pas au conte, sur fond de réminiscences littéraires allant de Stevenson à Defoe. Le tout servi par un style de haute volée.

Livre hors norme, y compris par sa taille – 1500 pages dans l’édition Folio SF – Le Vaisseau ardent s’apparente à ces ouvrages comme Le Quatuor de Jérusalem (1) dans lesquels historiens et conteurs se disputent la vérité du monde et forment d’immenses chaînes de savoirs et de mythes qui défient l’océan insondable du Temps.

(1) lire la fiche de lecture de Ubik sur le Vaisseau ardent sur le site du Cafard cosmique.