Les débuts éblouissants d’Orson Scott Card (2)

Orson Scott Card - Les maîtres chanteurs - Folio SF

Mikal le Terrible, empereur de la Galaxie, se rend sur Tew afin de se procurer un Oiseau Chanteur. Tew, comme Arrakis, est une planète à la fois anodine et unique car elle recèle une drogue dont les grands de l’Univers ne peuvent se passer : des êtres dont la voix subjugue leurs auditeurs. Seuls les maîtres du Palais du Chant décident de l’octroi ou non d’un de leurs élèves. Mikal devra patienter. A l’approche de la fin de son règne, le monarque accueille enfin Ansset, un garçon abandonné au talent et à la beauté uniques dont il fait son fils. A la mort du souverain, Ansset devient l’Oiseau Chanteur de son successeur, avec lequel il ne s’entend guère. Commence alors une longue descente morale aux enfers.

Un commentaire rédigé sur un site marchand résume on ne peut mieux le récit des maîtres chanteurs : « C'est l'histoire de l'Absolue Beauté lorsqu'elle se confronte aux laideurs du Monde ». Orson Scott Card a réinventé Le Paradis perdu de Milton avec le récit d’un ange  condamné à subir les avanies de l’engeance humaine. Heinlein (En terre étrangère), Weiner, Tevis ont flirté avec ce thème, mais il atteint ici la dimension d’une épopée.

Les maîtres chanteurs appartient à la catégorie des romans d’apprentissage, depuis les enseignements de Esste sur Tew, en passant par les intrigues de palais, les amitiés, l’ascension politique et les années de vieillesse. Une vie ne se résume pas seulement à une suite de péripéties, mais à des rencontres. Une kyrielle de personnages forts et originaux issus de la plume remarquable de Card, traverse la vie d’Ansset. Esste d’abord, mère par procuration du héros qui s’efforce de l’arracher à un début d’autisme, Mikal le père protecteur empereur, Kya Kya une « Sourde » sorte de double d’Ansset, Josif l’amant potentiel …L’attention que leur porte l’auteur fait de cet  ouvrage, pourtant rédigé à la fin des années 70, un corpus qui tranche avec les récits de l’époque et l’apparente aux textes contemporains plus attentifs à la psychologie des protagonistes

L’un d’entre eux, Josif incarne un homosexuel. C’est un fait qu’il convient de souligner dans un genre littéraire plutôt machiste. Ansset, enfant puis adolescent suscite bien des convoitises. Mais Card se garde bien de franchir la ligne jaune. L’Oiseau Chanteur est protégé par ses maîtres et monarques successifs et la Manécanterie a conditionné ses élèves en inhibant leur sexualité, un peu à l’image des castrats.

Toutes ces histoires fusionnent en une polyphonie dont le destin d' Ansset fournit le thème mélodique. Tel quel Les maîtres chanteurs demeure un des ouvrages les plus puissants et les plus originaux de la littérature de science-fiction et de fantasy.