Perdido Street Station

China Miéville - Perdido Street Station - Pocket Fantasy

Je me suis tenu assis, le vent à mon côté, et j’ai été le témoin de la cruauté et de la malfaisance.

Hasard des lectures, la chronique de Perdido Street Station coïncide, à quelques mois près tout de même, avec le retour de David Camus à la tête de Pocket. Il avait jadis, en compagnie de Patrice Duvic, publié le présent ouvrage de China Mieville. Souhaitons lui, dans la continuité d’un parcours universitaire et professionnel Goimardesque, brillant mais ne négligeant pas les chemins de traverse, tout le succès possible.

On sera sans surprise élogieux sur ce roman, qui aurait mérité en son temps le Hugo obtenu ultérieurement par The city and the city, de même qu’on ne présentera pas l’écrivain qui a renouvelé la Fantasy. Pourquoi défendre un ouvrage déjà encensé de toutes part ? Hormis la liberté de plume du chroniqueur,  peut-être en raison d’un certain agacement devant la ruée éditoriale sur Games of Thrones  et sa déclinaison télévisée chiantesque au possible qu’on échangerait volontiers contre deux minutes de Spartacus saison 1.

Le récit de Perdido Street Station se déroule intégralement dans la ville de Nouvelle- Crobuzon. Un univers que l’auteur réinvestira dans Le concile de fer et dans une moindre mesure dans Les scarifiés. Yagharek, un Garuda, c'est-à-dire un homme-oiseau, vient demander à Isaac Dan der Grimnebulin, savant de renom, de lui fabriquer des ailes perdues ou plutôt amputées dans des circonstances qui ne seront éclaircies qu’ à la fin du roman.

Isaac vit en marge de la communauté scientifique, ce qui lui permet de se livrer à des expérimentations plus ou moins légales et de protéger sa vie privée. Il partage en effet son existence avec une khépri, une des nombreuses espèces non humaines qui peuplent la cosmopolite Nouvelle-Crobuzon. Tout entier à ses multiples recherches, il laisse au sein de son animalerie se développer imprudemment une horreur qui va s’abattre sur la ville et le contraindre à la combattre.

Perdido Street Station est l’allégorie de la monstruosité.  La cité évoque une putréfaction vivante aux noms de quartiers évocateurs, Crachatre, Chiure, Tournefoutre, peuplée d’un bestiaire fantastique ; en particulier les Recréés, hybrides d’humains, d’animaux, de machines, et des horreurs lovecraftiennes, telles les gorgones ou la Fileuse. Le premier tome de l’édition poche a une saveur de weird fantasy. Le lecteur découvre la ville avec Yagharek, s’imprègne de son atmosphère, suit les personnages dans leur quotidien. Le second tome, carrément épique vire au drame et à la dark fantasy. 

La réussite de l’oeuvre tient d’abord à des choix narratifs judicieux et à une écriture inspirée. Dans des soliloques poétiques, Yagharek, déjà cité, pleure ses ailes perdues comme jadis Milton sa vue, mais un Milton qui tarderait à trouver la rédemption. L’oiseau Garuda tient également le rôle du narrateur, celui dont le regard aérien permet d’englober la totalité de l’histoire. L’intrigue, irriguée de longues descriptions est ponctuée de scènes de combats ou de prédations impressionnantes. Les personnages marquent les esprits. En particulier Isaac et Lin sa compagne khepri, femme au corps humain et à tête de scarabée, forment un couple détonnant unis par une passion amoureuse discrète et dramatique. L’un scientifique, volubile, obstiné, l’autre artiste sculptrice, secrète.

 Perdido Street Station est pratiquement un chef d’oeuvre de la littérature de fantasy. On le doit aussi à l’excellent travail de la traductrice Nathalie Mège. Evoquant la première khépri a avoir investi la ville de  Nouvelle-Crobuzon, elle la nomme ainsi : La Mante fervente (l’amante fervente). Sollers en aurait bouffé son cigare.